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验尸仵作赶到时, 方清露还未从圆凳上起身。
等到仵作查验完沈长卿的眼睛探向颈间时，方清露忽然起身，将人隔到了外边。
“的确是死了？”她说得疑问句, 眼神却透着不容置喙的笃定。
仵作不敢直视这样大的官，嗫嚅道：“回大人话……死了……”
方清露颔首, 那便报给三司的几位大人罢。
“三司的大人们吩咐过, 叫小人将罪人沈氏的尸首带回去，小人，小人……”
“陛下尚未下治罪诏旨，何人给她定的罪？”方清露沉声，“至于尸首如何处置, 本官会上奏陛下，暂时轮不着他们插嘴。”
仵作携着助手退下了，方清露则坐至榻边，试探起沈长卿的脉搏——她的瞳孔是散了，鼻息也很微弱, 但脉搏尚存。
所以，信中描述的是真的, 她不知服用了什么, 虽然不能十全十美地装作死亡，但也足够证明命不久矣了。
方清露推测，这是中毒了，至于时效如何, 沈长卿信上只说愈快愈好。她不敢耽搁，当即叫人抬来棺椁, 找可信的人将沈长卿搬出厢房。
做完这些，方清露才有工夫细思利弊。
她愿意相信沈长卿, 不代表陛下愿意信她，在得到批复前就一意孤行将她送出去，事后问责起来，过错必须全要她揽下。
若是沈长卿抛出此计仅是为了金蝉脱壳，那么辽东若起乱子，她方清露也会吃不了兜着走。
方清露越想越觉得自己莽撞了，可她总觉得沈长卿说的都是真的，她该信她，也该助她奋力一搏。
她看向昏黄的天际，估算起夜幕彻底笼罩的时辰，思绪有些乱。
吩咐下去的事，夏属官已安排妥当。方清露被她复命的声音唤醒，凝神道：“尽快办成。”
夏属官唱诺。
“林将军那，有递什么话么？”方清露叫住她。
话音未落，方箬声至。听闻熟悉的声音，方清露眼睫轻颤。
“长姐……”
方箬浅笑着压下佩刀，欠身行礼。
林朝洛表面看着粗枝大叶，实则心思细腻，她从方清露手札上略显浮躁的语句中觉察出了异常，但碍于北境吃紧，不得随意脱身，便特地派来同她亲近的人协助办差，好缓解她紧绷的心绪。
“你随我来。”方清露握住她的护腕。
*
是夜的天，格外漆黑。
马匹行进间，林朝洛忽感一阵凉寒。
她抹了抹面颊，触碰到点点湿润，抬眸时便看到了细密斜织的雨丝。
“将军，还要往前么？”牧池打马上前。
“今夜情形不对。”长久的行伍经历锻造了她敏锐的洞察力，林朝洛眺望远处的城楼，心中隐隐觉得不安，“叫今夜值守的多注意，再派斥候和探子巡视。”
“属下听命！”牧池抱拳。
原地停久了，乌骓马有些烦躁，发出一阵鼻鸣。林朝洛倾身安慰间又惦念起了方清露。
下午收到手札时，林朝洛尚在监军。她本想劝说方清露不要参合进去，但转念一想，既然她已经写信来调兵了，自然就没有回头路可走了。
换做她是方清露，大概也会做出这样的决断。事已至此，她应当为方清露排除万难，而非再说些听起来极像空话的东西。
“鹤鸣，再调一队人马到辽东府衙去，供方大人差遣。”林朝洛挥鞭，侧身看向身后的队列，“其余人随本将到平山关去。”
夜色正浓，